Antes da Estação Espacial Internacional (ISS) existir, os Estados Unidos já operavam sua primeira estação espacial, a Skylab.
Em 1973, durante a missão Skylab 3, o astronauta Owen Garriott (1930 – 2019) protagonizou uma das mais icônicas pegadinhas da história da exploração espacial — e tudo envolveu a voz da sua esposa, Helen Garriott.
A Skylab tinha como principal objetivo testar a viabilidade de missões espaciais de longa duração. A rotina dos astronautas a bordo era intensa, mas surpreendentemente “normal”, segundo os próprios tripulantes.
Os dias começavam às 6h da manhã (horário de Houston) e iam até as 22h. As tarefas incluíam experimentos científicos, observações solares, avaliações médicas e até mesmo momentos de lazer e observação da Terra.
Apesar do cronograma apertado, os astronautas conseguiam momentos de descontração. Alguns usavam o tempo livre para criar experimentos próprios e até gravar vídeos educativos para estudantes na Terra. Foi nesse espírito que Garriott arquitetou sua brincadeira.
Owen Garriott era cientista e astronauta, membro da missão Skylab 3, ao lado de Jack Lousma e Alan Bean (este último, o quarto homem a pisar na Lua). A missão teve início em 28 de julho de 1973 e durou cerca de dois meses. Garriott era conhecido por seu espírito curioso e bem-humorado, qualidades que o levaram a bolar uma das maiores pegadinhas já feitas no espaço.
Meses antes do lançamento da Skylab 3, Garriott teve uma ideia inusitada: fingir que sua esposa, Helen, havia viajado clandestinamente até o espaço. Para isso, ele gravou a voz dela antes da missão com diferentes diálogos simulando conversas realistas com o Controle de Missão.
Os áudios incluíam comentários sobre eventos astronômicos e climáticos que poderiam estar acontecendo no dia da brincadeira.
Para garantir que tudo parecesse legítimo, dois controladores da Nasa, Robert Crippen e Karl Henize, foram cúmplices na execução da farsa. Eles ajudaram a transmitir o áudio no momento certo e fingiram surpresa diante da suposta “invasão” na comunicação.
Em 10 de setembro de 1973, durante uma transmissão rotineira entre a Skylab e o centro de controle em Houston, os operadores ouviram uma voz feminina inesperada. Era a gravação de Helen, dizendo que havia levado uma refeição quente para os astronautas e descrevendo a vista dos incêndios florestais na Califórnia, um evento que de fato estava acontecendo.
Ela finalizou a conversa de maneira enigmática: “Os meninos estão vindo na minha direção. Preciso desligar. Não deveria estar falando com você. Até mais!”.
O Controle de Missão ficou completamente confuso e o mistério permaneceu por décadas. Por 25 anos, ninguém na agência sabia ao certo o que havia acontecido naquele dia.
Os envolvidos mantiveram o segredo, até que, em 1998, Owen Garriott revelou tudo durante uma entrevista ao Projeto de História Oral da Nasa.
Segundo ele, a equipe se divertiu muito com o episódio. A pegadinha se tornou um marco e até hoje é lembrada como uma das mais bem planejadas da história da exploração espacial.
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